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ファンタジーの定義
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』

ファンタジーの定義はあいまいであるが、サイエンス・フィクション（SF）との対比で言うと、SFでは世界設定や物語の展開において自然科学の法則が重要な役割を果たすのに対し、ファンタジーでは空想や象徴、魔術が重要な役割を果たす。

ただし、SF作品においても、現実世界には存在しない科学法則を仮定し、それに基づいた世界や社会を描く試みがあること、逆にファンタジー作品においても錬金術や魔法などに体系的な説明が用意されている場合があること、など、両者の線引きを困難にするようなケースがある。SFとファンタジー両方の性質を併せ持った境界線上の作品（SFファンタジー）も多数発表されている。

ファンタジー作品の舞台となる場所や時代は様々である。一例として中世ヨーロッパ、オリエントや古代日本、中華帝国など、各地各時代の神話伝説の世界を背景世界とした作品が挙げられるが、（作品が創作された時点での）現代や、全く架空の世界を舞台にした作品も多く存在する。

特に日本に於いて、狭義の「ファンタジー」というジャンルは中世ヨーロッパ風の世界で繰り広げられる物語を表すことがある。時代背景・小道具・登場人物の振る舞いなどは現実の中世ヨーロッパをモチーフとしているが、中世ヨーロッパの人々が抱いていたと想像される神話や伝説、キリスト教に基づく世界観を、直接あるいは間接的に世界設定やストーリー構造に取り入れているのが特徴である。よく題材として扱われる要素として、ドラゴン（竜）や妖精を代表とする各種の怪物、騎士、王家、とらわれの姫君の救出、立身出世、などが挙げられる。

ファンタジーの定義を広く「仮想の設定のもとに世界を構築する作品」とし、SFをサイエンス・ファンタジーとしてファンタジーに含ませる考え方もある。また逆に、近代文学におけるファンタジーの形成と再評価の歴史から、ファンタジーをSFの有力な一分派とする考え方もある。いずれの観点を取るにせよ、この両者は明確な境界が存在し得ない程近しい関係にあると言えるだろう。

なお形容詞として幻想的という意味の英語は「ファンタスティック」（fantastic）であり、たまにカタカナ語で見られる「ファンタジック」という言葉は本来の英語では誤りである。